ДОРОГОЙ ПРИЗРАКОВ
Гоблин Харуд, тролль Барак и орк Урул брели по тёмному лесу в южных предгорьях. Чёрные горы зловеще нависали над ними, но охотникам было на это наплевать. Они шли по следу.
- Ну, и зачем тебе эта росомаха? – в который раз спрашивал Барак Харуда. – Толку с неё никакого! Пошли лучше кабана поищем!
- Ты ничего не понимаешь! – сказал Харуд. – Эта росомаха сумела нас обхитрить! А я этого не люблю!
- Хватит болтать! – встрял Урул. – Сначала поймаем росомаху, а потом кабана. Мясо росомахи мне нравится. Ядрёное. А кабаном закусим.
- Ты сначала его поймай, Урул.
- Всё будет! Вперёд!
Росомаха бежала быстро. Поэтому и следы были чёткими.
- Стоп! Где она? – воскликнул тролль. – Куда подевались следы?
- Да ушла по камням, Барак, - тут же ответил орк. – Видишь, камни сдвинуты.
- Да тут пещера! – удивился тролль.
- Ну, теперь мы её точно поймаем, - воодушевился Харуд. – За мной!
Три охотника нырнули в пещеру. Промчавшись как бешенные по туннелю, они сходу влетели в воду. Отпрыгнув назад, друзья увидели тёмное тело росомахи, ныряющей в подземное озеро.
- Она удрала! – крикнул Харуд.
- Она утонула! – воскликнул Барак.
- Да, куда она денется? – сказал Урул.
Три охотника уставились на воду подземного озера, но росомаха не появлялась.
- Может там есть какой-то туннель? – сказал Харуд.
- И куда он ведёт? – спросил Барак.
Гоблин посмотрел на тролля:
- Да откуда ж я знаю? Я ж говорю «может быть»!
- А зачем говорить, если не знаешь? – огрызнулся тролль.
- Затем, чтобы ты своей головой начал думать!
Барак пожал плечами.
- Так я своей головой и думаю…
- А, по-моему, надо просто нырнуть туда, - сказал Урул. – Под скалу.
- Это ты своей головой придумал? – усмехнулся Барак. – Или чужой?
- Конечно своей! – огрызнулся орк. – Вашими головами только орехи колоть! – и, глубоко вздохнув, бросился в воду.
Гоблин и тролль ждали Урула, но тот всё не появлялся.
- Утоп! – объявил Барак.
- Пусть только попробует! – нахмурившись, сказал Харуд. – Он мне два золотых должен! И кружку пива!
- А за что кружку-то?
- Он сказал, что я не выпью пинту виски после пятнадцати кружек пива.
- Ну?
- Ну, я и выиграл!
- Ты ж потом сблеванул!
- Это не важно! Выпить-то я выпил!
- Верно!
- Вот он и проиграл.
Тролль с сомнением смотрел на воду.
- Похоже, он тебе не отдаст кружку пива… И два золотых.
- Я тогда его убью! – воскликнул гоблин и, решившись, тоже бросился в воду. Тролль остался один.
Когда Харуд вынырнул, то он оказался с другой стороны скалы. Там подземное озеро продолжалось. А на берегу, на четвереньках сидел Урул и запихивал в свою сумку золотые монеты, чаши, кубки, цепи, браслеты и много ещё чего золотого. И этого золотого на берегу было видимо не видимо. Весь берег озера был завален золотом. Правда, между золотыми монетами, украшениями и другими изделиями виднелись черепа и кости, вместе с торчащими мечами и секирами. Но на эти мелочи Урул внимания не обращал.
Харуд тоже сразу кинулся к золоту. Спрашивать друга, почему он тут застрял, не было нужды. Гоблин взял золотой кубок.
- Ты куда цапаешь?! – рявкнул орк. – Это всё моё!
- Куда тебе столько? И вообще… Мы вместе его нашли!
- Я первый нашёл!
- Столько не унести одному! – ответил Харуд.
- А я по частям! – ответил орк.
А гоблин, ещё раз глянув на кучу золота, снова нырнул под воду с золотым кубком в руке. Вынырнув с другой стороны, где ждал тролль, он крикнул ему:
- Барак! Давай за нами! Тут золота столько, что и мамонту не увезти! – И потряс золотым кубком.
Увидев блеск презренного металла, тролль, не раздумывая, нырнул в озеро. Вскоре все трое уже набивали золотом свои сумки, заплечные мешки и карманы. Барак, у которого не было сумок, снял свой плащ и принялся сгребать в него всё подряд. Когда каждый из них, заполнил до отказа всё, что у него было, они уселись прямо на золоте, тяжело дыша.
- Теперь можно вообще никогда не охотиться! – сказал Харуд. – Вот только поймаем росомаху и всё.
- Далась тебе эта росомаха! – воскликнул Барак. – Как ты её будешь ловить с таким грузом? Я больше не охочусь! Будем только наведываться сюда время от времени.
- Это золото всё моё, - сказал Урул.
- Это золото моей росомахи! – возразил гоблин. – Не вёл бы я вас по следу, не было бы и золота.
- Всё равно моё! – упрямо гнул орк.
- Каждому принадлежит только то, что он может защитить! – сказал тролль, словно процитировал закон. – Право меча!
- У тебя ж секира, - усмехнулся Урул.
- А секиру называют супермеч! – парировал тролль.
- Хватит споров! – оборвал их Харуд. – Пора отсюда сваливать!
- Куда? Опять в озеро?
- А хоть бы и в озеро.
- Не выплывешь с золотом-то.
- А зачем в озеро? – сказал орк. – Вот ещё один выход.
И точно, сбоку виднелся тёмный туннель.
- Пошли туда!
- Пошли!
Три друга встали, кряхтя, навесили на себя все сумки и мешки и, тяжело шагая, двинулись вперёд. Шли не очень долго. Хотя они и начали подумывать о том, что зря не решились выйти из горы, поднырнув под скалу в подземном озере. Но как раз тут увидели развилку.
- Так, - сказал Барак, сбрасывая свой узел с золотом с плеч. – Ну, и куда теперь? Налево или направо?
- Мы зашли с той стороны! – начал размахивать руками Урул. – Значит, левый проход ближе к выходу.
- Мы же всё время забирали вправо! – возразил тролль. – Значит, это правый туннель стал ближе.
Харуд усмехнулся.
- Смотрите, вот следы моей росомахи! Они уходят налево! Значит, туда и пойдём!
Друзья пошли дальше по следу росомахи. Довольно быстро они и впрямь вышли к выходу из подземелий Чёрных гор. Снаружи было ещё светло.
- Чёрт! – выругался Харуд, выглядывая. – Мы тут как на ладони! Вон селение на склоне.
- А какая разница? – спросил Барак. – Пошли в таверну.
- Хочешь, чтобы у нас золотишко отняли? – поддержал гоблина Урул.
- Да кто его сможет отнять? – усмехнулся тролль, поглаживая свою секиру.
- Может, и не отнимут, - гнул своё орк, но, увидев у нас золото, поймут, что в горе его как грязи! И заберут всё то, что мы оставили у озера.
- Верно! – согласился Барак. – Тогда ждём темноты.
- Только жрать охота, - сказал Харуд.
- Да и мне тоже, - согласился орк.
- Думаете, я самый сытый? – прибавил тролль.
- А может, кто сходит в сельскую таверну и жратвы принесёт? – предложил гоблин. – Денег-то полно.
- Вот ты и иди! – сказал Урул. – Только не бери с собой всё золото.
- Чтоб вы его себе забрали и удрали?
- Да, куда нам его рассовывать? – удивился тролль.
- Оно ж в моём мешке останется.
- Точно! – заулыбался Барак.
- Да нафига нам твоё золото? – воскликнул Урул. – Я своё-то еле тащу. Да и на берегу его ещё дохрена!
Харуд тоже заулыбался.
- Наконец-то ты назвал моё золото моим.
- Да, подавись им! – огрызнулся орк.
- Ладно. Тогда я пошёл, - сказал гоблин, отодвигая к стене свой мешок. – С каждого по золотому.
- За что? – воскликнули его сотоварищи.
- За жратву! – ответил Харуд. – И за её доставку.
Ругая гоблина, на чём свет стоит, Барак и Урул вытащили по золотой монете. Голод не тётка. И Харуд зашагал в сторону селения. Солнышко, хотя и висело низко, и светило неярко сквозь белёсые облака, но заставляло гоблина щуриться. Солнечный свет был ему неприятен. Но вот и селение. К нему он добрался, поднимаясь по крутой тропке, ведущей от небольшого озерца, прячущегося в глубине долины. Вот и таверна. Не стучась, Харуд вошёл внутрь.
- Пожрать есть чего? – спросил он у хозяина, дремавшего за стойкой.
Билл Джонсон вскочил на ноги, с удивлением глядя на гоблина.
- Конечно, есть, - ответил он. – Давненько вы к нам не заглядывали.
- Да я вообще ни разу сюда не заглядывал, - хохотнул гоблин. – Значит, так. Шесть пинт виски, бочонок пива и всякой жратвы вдоволь.
- Какой? – спросил хозяин.
- Ну, три бараньих ноги, три молочных поросёнка, три копчёных окорока, но чтоб не меньше, чем на десять фунтов каждый. Ну, и ещё… короче, прибавь на сдачу чего-нибудь, - сказал он, метая на стол пару золотых монет. Третью он оставил себе.
Билл схватил их, куснул для верности и, подобострастно кивнув, умчался в погреб. Вскоре вся снедь была уложена в объёмный мешок, предложенный вроде как за счёт заведения. Однако прежде чем взвалить его на плечи, а бочонок с пивом взять под мышку, гоблин выпил полбутылки виски и закусил копчёным окороком. Только после этого он вышел из таверны и потопал вниз по склону. К выходу из пещерных туннелей он добрался уже очень довольный.
- Давай сюда! – радостно заорали тролль и орк, помогая Харуду снять с плеч мешок.
После этого наступило молчание, сопровождаемое бульканьем и чавканьем. А на долину постепенно опускалась темнота. Когда совсем стемнело, Урул сказал:
- Ну, что? Не пора ли нам двигать дальше?
- А куда пойдём? – спросил Барак.
- В Город, конечно! – воскликнул гоблин. – Завалимся в казино к Ленни и начнём кутить!
- Жалко, что в Городе, кроме казино, и оттянуться-то негде, - сказал Урул.
- Почему? – удивился Барак. – В рыбацком посёлке три паба есть. Да и на той стороне Реки. У вампиров, например, тоже казино есть.
- Это всё ерунда! – отмахнулся орк. – А пошли-ка лучше на Острова!
- На Весёлые Острова?! – воскликнул гоблин. – Отличная идея! Там и разгуляемся!
- Точно! – поддержал тролль, и его глаза загорелись.
Решение было принято.
- А как пойдём? – спросил Харуд. – Сначала до Города, а там, на баркасе по Реке?
- Да, зачем? – возразил Урул. – Срежем вдоль Белых гор, мимо твоих родичей и через земли карликов. Выйдем прямо к Бухте, а там и до Приморского городка недалеко.
- Тогда пошли!
Сытые и довольные бывшие охотники за росомахой, о которой Харуд уже не вспоминал, твёрдым шагом двинулись в путь.
Весёлые Острова были находкой для тех, кто попал в Земли Изгнанников, но не желал подчиняться их законам. Река Одайя, бурным потоком срывающаяся с отвесных скал Белых гор, окаймлявших широкой дугой северные и восточные границы Земель Изгнанников, подбегая к Городу, успокаивалась, долго вилась через леса и луга, а затем впадала в Мглистое море. Возле её устья ютился Приморский городок. Это был перевалочный пункт. Уже стоя на берегу моря, можно было увидеть Весёлые Острова. Это было место развлечений, пирушек, драк и убийств. Там безконечным потоком текли вино и кровь. Туда тянулось и золото. Возвращалось оно лишь затем, чтобы стать едой и питьём, являясь одной из существенных статей дохода бюджета Города. Формально Острова тоже подчинялись законам Земель Изгнанников, но фактически установить там порядок не удавалось никому. Лишь в Приморском городке сидел хмурый комиссар шерифа – старый гоблин Соргос.
О Весёлых Островах ходила очень дурная слава. Иногда их называли Мёртвыми Островами. Периодически, яркие огни Островов гасли, и тогда комиссар отправлялся туда на парусном яле, чтобы констатировать, что Острова снова пустынны. Кто-то рассказывал о морских драконах, выползавших из моря поживиться лёгкой добычей. Кто-то рассказывал другие, не менее страшные истории, вроде появления у берегов поющих сирен, уводящих всех в морскую пучину…
Что было достоверно известно, так это то, что за Островами море было действительно мглистым и пугающим. Поэтому редко кто осмеливался ходить туда на промысел рыбы. Но на самих Весёлых Островах всё-таки снова начинали селиться. Подальше от занудных законов Города Изгнанников. Тем более что покидать Острова никто не запрещал. Туда и держали свой путь Харуд, Барак и Урул.
* * *
Шериф долго не хотел просыпаться, хотя звон колокольчика у его двери разбудил уже всю казарму, расположенную рядом. Заспанный Турарор вышел в халате.
- Тебе чего, Эллегор? – спросил он.
- Убийство, шеф! В Горном селении!
- С северной или с южной стороны?
- С южной! Убит владелец таверны и ещё один житель по соседству.
- Собирайся, - хмуро сказал шериф. – И отряд собирай. Хабул где?
- Скоро будет. Он из-за Реки возвращается.
- Тогда бери Каптыгула. Борд остаётся за меня. Кто сообщил об убийстве?
- Один местный. И он не хочет возвращаться.
- Даже так? Ну, ладно. Собирай отряд, а я пока с ним побеседую.
Спустя полчаса отряд из шести гвардейцев, возглавляемый шерифом и его помощником, уже выехал из Города. Дорога вдоль Чёрных гор заняла больше суток. За время пути они проехали через все гномовские земли, где Турарора хорошо знали, уважали и даже любили. Хотя встречались и недоброжелатели. В основном из приближённых бывшего гномовского короля Доннара.
У дальнего Горного селения шерифа и отряд гвардейцев никто не встречал. А в самом селении стояла гробовая тишина. Шериф отправил гвардейцев пройтись по домам и найти старосту, а сам направился к таверне.
Снаружи таверна была как таверна. Ничего примечательного. Спешившись, он вместе с Эллегором вошёл внутрь. Там тоже не было ничего примечательного. Примечательным был труп за стойкой. А точнее, его бледное лицо, искажённое ужасом. Шериф осмотрел тело, но следов насильственной смерти не обнаружил. Затем он осмотрел стойку и задумался.
Тут появился Каптыгул.
- Шеф! Селение пусто. Все жители ушли, - объявил он. – Или исчезли иным способом. Только в соседнем доме ещё один труп.
Турарор нахмурился.
- Что там болтал тот парень? – подумал он вслух.
- Он сказал, что пришёл Ужас, и стал убивать, - подсказал Эллегор, ехавший рядом.
- Я помню, - кивнул Турарор, который успел допросить жителя этого селения перед отъездом.
Осмотрев стойку, шериф задумался. Всё было вроде как во всех тавернах. Но не хватало мелочи – денег. Он обшарил все закоулки, каморки и погреб, но во всём доме не было ни одной монетки.
- Получается ограбление, сопряжённое с убийством, - сказал он Эллегору.
- Или убийство, сопряжённое с ограблением, - согласился эльф.
- А способ убийства?
- Да напугал его до смерти! – без тени сомнения вставил стоявший рядом Каптыгул.
- До смерти… - пробормотал гном, невольно вспоминая историю смерти мага Каргаула. – Уж не волки ли оборотни тут пошалили?
- Всё может быть! – бодро ответил гоблин.
- У нас тут всё может быть, - кивнул шериф. – Вели грузить труп на телегу. – И повернувшись к Эллегору, прибавил, - Пошли смотреть второго.
Второй труп был похож на первый как брат-близнец. Маска смертельного ужаса сделала их похожими. Однако обыск дома дал иные результаты. Денег у мёртвого соседа было полно.
- Значит, не ограбление, - сказал Турарор. – Но убийца, скорее всего, тот же самый.
- Это очень странно, - покачал головой эльф.
- Почему же убийца взял все деньги в таверне, а тут оставил? – спросил гном. – Не верю я, что у хозяина таверны не было денег!
- А может, его сосед обчистил? – сказал Эллегор. – До того, как его самого убили?
- Похоже на то, - кивнул шериф. – А за что? Да и причина смерти хозяина таверны, тоже теперь становится загадкой. Ладно, Эл, пересчитай деньги. Если не найдём наследников, то всё пойдёт в казну.
Эльф кивнул.
Когда вошёл Каптыгул, гном распорядился:
- Грузи второй труп. А я пока осмотрю селение.
Однако осмотр не дал шерифу никакой дополнительной информации. Явным было только то, что жители спешно собрали свои наиболее ценные вещи, погрузили их на лошадей и телеги, а затем разъехались кто куда. В Землях Изгнанников хватало пустующих мест.
Взглянув на солнце, всё ещё высоко стоявшее над головой, гном сказал:
- Возвращаемся в Город! Тут больше нечего делать.
Гвардейцы послушно вскочили на коней, телега с трупами скрипнула, и они тронулись в обратный путь.
* * *
- Доброе утро, мистер Снейк! – сказала Гертруда Свенсон, входя в комнату.
- Доброе утро, Гертруда, - улыбнулся детектив. – Поставь завтрак на стол. – И прибавил, - Спасибо!
- Что вы, мистер Снейк! Всегда рада. Что-нибудь ещё?
Волк встал с дивана.
- А знаешь что, отправь-ка Цветастого на рынок. Пусть купит свежей рыбки. Он ведь разбирается в рыбе не хуже выдры. Вот деньги.
- Извините, мистер Снейк, - сказала Гертруда. – Но я отпустила его. Он идёт к своим. Сейчас собирается. Давайте, схожу за рыбой я.
Женщина была рада услужить детективу. Он всегда был щедр и никогда не требовал сдачу. Но мистер Снейк покачал головой.
- Нет-нет, Гертруда! Только Цветастый! А зачем он, кстати, уходит? За лунным порошком?
- Нет, мистер Снейк. У него там какой-то родич то ли убит, то ли погиб. Я не очень поняла. Они ведь всегда чувствуют такое лучше людей.
- Хм, - задумался детектив. Дел у него сейчас не было. Почему бы не сходить к карликам? Если там произошло убийство, то он попробует помочь Цветастому разобраться. Нельзя сказать, что они дружили. Просто уважительно относились друг к другу. – Гертруда, скажи Цветастому, что я иду с ним.
Когда женщина вышла, Волк одним махом съел завтрак, быстро собрался и спустился вниз к коридору, которым были соединены их дома. Карлик уже ждал его.
- Пошли, - сказал мистер Снейк. – Расскажешь мне всё по дороге.
* * *
Харуд, Барак и Урул осторожно прошли вдоль самых отрогов Белых гор, неприступной стеной огораживающих Земли Изгнанников с востока. Кое-кто пытался их преодолеть, но либо возвращался ни с чем, либо пропадал среди заснеженных вершин навсегда. Гномы пытались прорыть в них свои туннели, но в какой-то момент упирались в такую горную породу, которую их кирки пробить не могли. Но крались три друга вдоль Белых гор не из-за этого. Они старались обойти стороной Земли орков. Встретить оркский отряд на своём пути, будучи нагруженными золотом, они не хотели. Переход через Земли карликов их безпокоил гораздо меньше. Пройдя их насквозь и не встретив ни одного из них (что было в духе карликов), гоблин, тролль и орк остановились на границе их земель. До Бухты было уже недалеко.
- Слышь, Харуд! – сказал Урул. – Мне что-то кажется, не стоит идти на Весёлые Острова со всем нашим грузом.
- Как это? – спросил он, и тут же умолк, оценивая сказанное. – А ты прав! Там хватает отчаянных!
- Вот и я про то! – кивнул орк.
- А может зарыть часть золота здесь? – предложил Барак. – Монеты оставим, а остальное в яму!
Они остановились, раздумывая.
- Вообще, это верно, - согласился Урул. – Зароем тут все эти кубки и браслеты. Надо будет, вернёмся. Тут ведь недалеко.
- В том-то и дело, - сказал Харуд.
Какое-то время все трое подозрительно смотрели друг на друга, прикидывая степень опасности того, что кто-то один из них вернётся и украдёт золото других. Но, в конце концов, каждый для себя понял, что этот риск меньше риска быть ограбленным на Весёлых Островах сразу по прибытии.
С общего согласия была выкопана глубокая яма, в неё сложены все узлы и мешки, а затем зарыта. Сверху друзья аккуратно уложили предварительно снятый дёрн. Лишнюю землю унесли к лугу и разбросали в разные стороны. Затем каждый из них дал торжественную клятву, не брать золото клада поодиночке, а только вместе, если, конечно, никто из троих не будет убит или не даст своего согласия взять золото без него.
Только после этого три друга покинули Земли карликов и вскоре вышли к Скалистой Бухте. Бухта была относительно спокойным местом, да и то лишь благодаря охотникам за чудовищами. Но со всех сторон она была окружённым острыми скалами, из-за чего рыбацких посёлков тут было всего два, и заселены они были почти исключительно людьми. Жизнь была здесь тяжела, однообразна и неинтересна ни Харуду, ни Бараку, ни Урулу. Даже не останавливаясь, они всё шли и шли на юг к Приморскому городку, постепенно забирая к западу.
* * *
Шериф и его отряд успели отъехать от Горного селения не больше чем на пару лиг, как увидели впереди группу из трёх всадников.
- Да это Хабул! – воскликнул глазастый Эллегор.
- Что-то тревожит меня его появление, - покачал головой гном, вглядываясь вдаль.
Когда три гвардейца подъехали ближе, Хабул, приветственно поднял правую руку и сказал:
- Шериф! Ещё одно убийство! В землях карликов!
- Кто на этот раз? – спросил Турарор.
- Как кто? – удивился орк. – Карлик! Там же больше никто не живёт!
- Ладно, не умничай, - устало ответил шериф. – Холм какой?
- Самый восточный, - ответил Хабул.
Турарор кивнул и задумался.
Лес карликов рос на двенадцати холмах. Поэтому и делился он на «холмы». Как называли их сами карлики, никто кроме них не знал, но для жителей Города это и не было нужно.
Возвращаться в Город, чтобы потом вновь тащиться на юго-восток шериф счёл излишним. Но везти с собой трупы он тоже не хотел.
- Значит, так, - сказал он, подходя к орку-гвардейцу, сидевшему на телеге, нагруженной двумя трупами. – Поедешь в Город, отвезёшь тела этих несчастных. Как всегда, положишь их в погреб. Скажешь, приказ шерифа. А ещё… - он достал мешок с золотом, взятым из дома соседа хозяина таверны, и сунул его под один из трупов. – Передашь его Борду. А мы в земли карликов.
Орк Крулл кивнул и щёлкнул кнутом. А отряд, состоящий теперь уже из семи гвардейцев, шерифа и его помощника, отправился вдоль отрогов Белых гор.
* * *
Мистер Снейк обедал. Рядом с ним на полянке сидел Цветастый и ещё три карлика. От фруктов и овощей, предложенных ему, Волк отказался. А вот предложенную рыбу ел с удовольствием. Мясо карлики не ели и никогда не готовили. Зато рыбу лучше их не умел готовить никто.
Из-за деревьев вдруг показался ещё один карлик.
- К нам гости! – пропищал он. – Целый отряд. Шериф, Эллегор и семь гвардейцев.
- Шериф? – поднял брови детектив. – Наверняка по поводу убийства. Надо встретить.
- Их уже встретили наши, - ответил карлик по имени Красноватый. – Они скоро будут здесь.
Волк кивнул и, не спеша, доел очередную рыбину.
Когда на поляну въехал шериф со своим отрядом, Снейк встал.
- Привет, Турарор!
- Снейк? – удивился гном. – А ты здесь откуда?
- Расследую убийство, - улыбнулся детектив.
- Какое совпадение! Я тоже! – ответил шериф. – Что удалось накопать?
- Копал не я, а Оранжевый, - сказал Волк. – И выкопал ужас, который его убил.
- Ужас, говоришь, - нахмурился Турарор. – Вот не думал, что он и сюда добрался.
Снейк заинтересованно поднял брови.
- А откуда он сюда добрался?
- Расскажи сначала о карлике.
- Всё просто, - пожал плечами детектив. – Оранжевый нашёл клад, зарытый на границе земель карликов. Кстати, судя по дёрну, зарытый совсем недавно. Допускаю, что он просто подглядел за теми, кто его зарывал. И перенёс его к себе в дом. А затем умер от необъяснимого ужаса. Но золото не взято. И лежит себе в доме в его сундуке. Рядом с сундуком валяется несколько мешков и сумок, помеченных рунами Хагалаз, Беркана и Уруз. Возможно, обозначают имена владельцев. Ну, а у тебя что?
- В Горном селении, что на южных отрогах Чёрных гор, точно такое же убийство. Точнее, два, но причина та же – золото.
И шериф рассказал обо всех подробностях.
- То, что золото у хозяина таверны украл сосед, это яснее ясного, - согласился детектив. – А ещё ясно, что это золото проклятое. Осталось узнать, откуда оно попало в Горное селение и затем сюда. Ну, и конечно, как действует проклятие. Точнее, кто его исполняет.
Шериф хмыкнул, но не возразил. Осмотрев дом карлика, он заглянул и в сундук, набитый золотыми кубками, цепями и браслетами. Но трогать золото из осторожности не стал. А когда вышел, то надолго задумался. Наконец повернулся к гвардейцам:
- Хабул! Габардыл! Немедленно скачите в Город. Проверьте, прибыла ли туда телега с трупами и золотом. И мигом обратно, доложить. Если всё в порядке, то золото пусть хранится в погребе вместе с трупами. Если нет… Действуйте по обстоятельствам. Но всё равно мне доложить.
Орк и гоблин кивнули и, вновь вскочив на своих коней, мгновенно умчались.
- Пошли, сходим к яме, - предложил Волк шерифу. – Там полно следов двухдневной давности. Судя по запаху от мешков, клад зарыли тролль, орк и гоблин.
- Странная компания, - сказал гном.
- Ты сам всегда говоришь, что у нас тут всё может быть.
- Это верно.
Осмотр следов дал только одну информацию – три кладозакопателя ушли в сторону Бухты.
- Золото не трогать! – объявил Турарор Цветастому. – В дом не входить! И вообще, сгиньте отсюда по быстрому. Труп Оранжевого заберите с собой и можете похоронить.
Взглянув на гвардейцев, шериф прибавил, глядя на Нарзула и Дерзара:
- Вы двое остаётесь здесь. Но лагерь разбейте за лесом. Амулеты от нечисти с собой?
Те кивнули.
- Просто наблюдайте за происходящим. И всё. Если будет что-то интересное происходить, один из вас… Короче, когда Хабул вернётся, всё ему расскажите, и он решит, что делать дальше. И пусть скачет по нашим следам. Догоняет. Ясно?
Нарзул и Дерзар снова кивнули.
- А мы дальше.
Шериф посмотрел на неподвижно стоявших карликов.
- Я не хочу вас обязывать, но… если у вас есть какая еда, то не могли бы вы дать нам немного. Я не знаю, насколько продлится поход…
Гном не закончил, но карлики всё поняли и вскоре принесли несколько аккуратно упакованных мешков.
- На три дня должно хватить, - сказал Белый. – Он был главным в землях карликов и прибыл специально из Центрального Холма.
- Спасибо, - кивнул Турарор. – Я позже оплачу эту провизию.
- Не стоит, - ответил Белый.
- Как скажешь, - кивнул шериф.
И Турарор со Снейком, сопровождаемые Эллегором и пятью гвардейцами, пошли по следу кладозакопателей.
* * *
Харуд, Барак и Урул переправились на лёгкой рыбацкой посудине через пролив, отделявший Приморский городок от Весёлых Островов. Её владелец рыбак Гарольд за вполне умеренную плату доставил их на самый большой из них – остров Дракона. Прибыв в уютный порт городка Кейк, они сразу направились в припортовую таверну «Пинта», служившую одновременно и гостиницей. Почему она называлась «Пинта» стало ясно, как только друзья заплатили за проживание. Всем троим, была безплатно подана пинта пива.
Поднявшись в номер с одним столом и тремя кроватями, каждый из троих, стараясь незаметно друг от друга, спрятал по мешочку с золотом в одном и том же месте – под своим матрацем. Каждый заметил, где спрятали мешочки остальные, но при этом, почему-то каждый был уверен, что никто не видел, где спрятал он сам. Заперев дверь, тролль, орк и гоблин отправились исследовать городок.
На площади рядом с таверной вовсю шло веселье. На плотно утрамбованной земле стояло несколько одинаковых чурбаков. Здесь предлагался молот, которым следовало трижды ударить по чурбаку. Тот, кто забивал его в землю глубже всех, забирал деньги остальных. За использование молота его владелец брал по монетке.
Барак тут же кинулся туда. Харуд и Урул решили посмотреть. Против Барака вышел длиннорукий орк с кривыми клыками и коротышка гном, похожий на валун. Бросив по монетке владельцу молота, каждый из них поставил на кон по три золотых.
- Бум! Бум! Бум! – ударил гном, и чурбак ушёл в землю на две трети.
- Бум! Бум! Бум! – ударил длиннорукий орк. Но чурбак упёрся и вошёл лишь до половины.
- Бум! Бум! Бум! – ударил Барак и вогнал свой чурбак едва ли не по самую верхушку.
Радостно взревев, тролль забрал деньги.
- Видали?! – весело скаля зубы, воскликнул Барак друзьям.
Орк и гоблин кивнули.
- Ты просто монстр!
И они пошли дальше.
- Казино! – вдруг ткнул пальцем Харуд. – Я сюда. Давненько я не играл в покер!
- Ну, это надолго, - усмехнулся Урул, который тоже хотел бы отыграться у гоблина, но решил обождать с этим.
- Встретимся в таверне, - прибавил Барак.
Гоблин кивнул и исчез за дверью. А двое его друзей отправились дальше по кривой улочке городка. Но на перекрёстке Урул заметил вывешенные мишени для стрельбы из лука.
- Оп-па! – воскликнул орк, срывая свой лук с плеча. – А это для меня!
- Ты ж косоглазый! – усмехнулся Барак.
- Сейчас увидишь!
Но тролль смотреть не стал, а пошёл дальше, туда, где слышались стоны и глухие удары кулачных бойцов вперемешку с насмешливыми и подбадривающими криками публики.
* * *
Следы были чёткими, а там, где начинались каменистые осыпи, след брал мистер Снейк.
- Они обгоняют нас всего лишь на сутки, - сказал Волк. – Идут пешими. И я догадываюсь куда.
- Намекаешь на Весёлые Острова? – спросил шериф.
- Конечно! – оскалил клыки Снейк. – Если они столько золота свалили в яму, то уж с собой взяли тоже не мало. Где их ещё можно потратить, если не на Островах. В Кейке можно спустить за ночь всю казну Города.
Но пришпоривать коней ни Снейк, ни гвардейцы не стали, потому что пони гнома и так выбивался из сил, поспевая за ними. Но Турарор отправил вперёд пару всадников, чтобы те заскочили в ближайший рыбацкий посёлок, а ещё двоих в Приморский городок. Хотя и был уверен, что эта троица уже на Островах.
Как выяснилось, рыбаки никого и ничего не видели. И всю ночь отряд двигался не останавливаясь, а утром вышел к морю. Когда он оказался в пределах видимости Приморского городка, к ним подскакали Каптыгул, Угархаш и Соргос.
- Приветствую, шериф, - угрюмо сказал комиссар. – Те, кого ты ищешь, отплыли вчера поутру. Их имена Харуд, Барак и Урул. Ушли на яле Гарольда. Гарольд вернулся.
- Ну, этих-то ребят я знаю, - прищурил глаза Турарор, и тут же стал серьёзным. – Каптыгул! Угархаш! Быстро разыскать Гарольда и забрать у него плату за переезд.
* * *
Харуд играл в покер лучше всех в казино Ленни, и был уверен, что и сейчас он не останется в проигрыше. Против него играл довольно тупой тролль Дугурд с целой горой золотых монет, которые он выменял на золотую статуэтку грифона, весом в полтора фунта. Вторым был явный шулер гоблин, которого знали только по кличке «Морок». Третьим был человек Фредди, но все его звали «Гвардеец». Четвёртым противником Харуда был кобольд по имени Давай. А пятым – гном Тофур.
Харуд сразу решил, что на Дугурда, Фредди и Давай ему внимания обращать не стоит. Главными противниками, по его мнению, были весёлый Морок и угрюмый Тофур. Но он не угадал.
Кобольд Давай, едва только Харуд выложил своё золото на стол, немедленно взял одну из монет и понюхал своим крысиным носиком.
- Я – пас! – сказал кобольд – Ага?
- Почему? – не понял Дугурд.
- Пахнут смертью, - кивнул Давай. – Ага?
И покинул зал.
Пятеро оставшихся игроков посчитали зазорным для себя покинуть стол из-за глупых слов кобольда, и начали игру.
Харуду не только везло. Ему отчаянно везло. Карта шла так, как никогда. А уж что может сделать хороший игрок с хорошими картами… Но… На каждый его неполный стрит Фредди отвечал полным. На масть, отвечал каре. А на каре Харуда отвечал более высоким каре. И Харуд понял, что здесь дело не в мастерстве. Здесь было дело в удаче.
Продув Фредди половину того, что он взял с собой, Харуд, скрипя клыками, пересел за другой столик.
В это время Урул, не слишком преуспев в стрельбе из лука, тоже пошёл в казино. Но в другое. Он немного поиграл в рулетку, а затем взялся за карты.
А вот Барак, обойдя все силовые состязания в городке, во время которых выиграл с дюжину золотых монет и заработал огромный синяк под глазом, пошёл в таверну «Попутный ветер», где наелся и напился так, что едва мог встать со скамьи. Заметив нескольких пиратского вида ребят, игравших в кости, он решил присоединиться к ним. Выложенное им золото убедило пиратов в серьёзности намерений тролля. Игра началась. Но то ли кости были заговорённые, то ли пираты мухлевали, то ли сам Барак никак не мог настроиться… Итогом было то, что спустя всего два часа, он вышел из таверны без гроша в кармане и злым как чёрт.
Решительным шагом он направился в «Пинту». Тролль жаждал отыграться. Войдя в комнату, он первым делом забрал из-под матраца свой мешочек с золотыми монетами и уже было направился к выходу, но вернулся.
- Я клялся не брать то золото, что мы зарыли возле Земель карликов, - пробормотал он. – А про это золото я не клялся. – И забрал оба мешочка с монетами, принадлежавших Харуду и Урулу. – Верну им золотыми кубками, - прибавил Барак, и снова отправился в «Попутный ветер».
Харуд отыгрался за соседним столиком, но его самолюбие было уязвлено, и он снова вернулся за столик, где сидел Фредди. Играть он начал жёстко, удваивал ставки, блефовал, да и карта шла неплохо. Однако спустя час, гоблин, так же как и Барак, остался без гроша в кармане. Грязно выругавшись, он покинул казино и широким шагом тоже направился в «Пинту».
Войдя в комнату, Харуд сунул руку под матрац. Но мешочка с золотом не было. Сбросив постель на пол, он понял, что его обокрали. Гоблин тут же кинулся проверять постели своих друзей. Но денег не было нигде. Зарычав от бешенства, Харуд бросился вон из комнаты и помчался искать по всем пивным, казино и тавернам Урула и Барака. Кто-то из них явно был виновен и заслуживал немедленной смерти.
* * *
- Эти трое заходили куда-нибудь? – спросил Снейк у Соргоса. – Или не знаешь?
- По моим сведениям нет, - покачал головой гоблин. – Сразу в порт пошли. И на Острова! Только у меня отметились. – И он показал книгу в кожаном переплёте.
- А без отметки никто не уходит на Острова? – снова спросил Волк.
- Уходят, - согласился комиссар. – Но это опасно. Бенни никого не отпустит.
- Бенни?
В это время они как раз подъезжали к городку, и им стал виден порт.
- Катапульта? – расширив глаза, воскликнул гном. – Но…
- А что такое? – поднял Соргос глаза на шерифа из-под тяжёлых век. – Закона о запрете катапульты нет? Нет! Значит, нет и преступления! – Гоблин усмехнулся. – А нет преступления, нет и наказания! – И комиссар в странной радости оскалил свои клыки. – От Бенни ещё ни один не ушёл. Ядра долетают чуть ли не до середины пролива. Больше никто не рискует. Мой Бенджамин не промахивается.
- Ладно, - кивнул Турарор. – Ты, главное, нам лодочку подготовь.
- Само собой, шеф, - отозвался Соргос. – Пойдём на моём яле. Вот он. Называется «Бумеранг».
- Что за странное название? – удивился шериф.
- Ничего странного. Она всегда возвращается обратно.
- Тогда ясно.
Неожиданно послышался стук копыт. А вскоре подскакал и всадник. Это был Хабул.
- Шеф! – сразу крикнул он. – Крулл мёртв. Он не доехал до Города. Ночь застала его в пути. Я оставил там Габардыла, но в стороне. Просто наблюдать и никого не подпускать.
- Ты всё правильно сделал, Хабул. – кивнул шериф.
- А ещё, - прибавил орк. – Оставленные у земель карликов Нарзул и Дерзар видели ночью странные светящиеся тени у домика Оранжевого. Подойти не рискнули.
- Призраки… - пробормотал гном.
- Стражи золота, - согласился Волк.
- Ладно, - сказал Турарор. – С этим понятно. А теперь поспешим на Весёлые Острова.
Прибыв в Кейк, шериф, Эллегор, Снейк и гвардейцы немедленно разбрелись по всему городу в поисках Барака, Харуда и Урула.
* * *
Длинный меч гоблина был готов вонзиться в глотку Барака, которого они схватили мертвецки пьяным возле одной из таверн без гроша в кармане. Урул держал его связанные руки, и кинжал орка тоже был готов вонзиться троллю под лопатку.
- Отвечай, ублюдок! – гневным шёпотом произнёс Харуд, - Это ты спёр наши денежки?
- Сам ты ублюдок! – ответил Барак. – Конечно, я!
- Ах, ты сволочь! – воскликнул Урул. – Надо было тебя утопить ещё в том подземном озере!
- Это тебя нужно было утопить, за то, что нашёл это проклятое золото! - огрызнулся тролль. – Что вам не нравится?! Да, я взял ваше золото. Но обещал вернуть его тем золотом, которое мы зарыли у земель карликов!
- Что-то я этого не помню! – удивился Харуд.
- Так вас же не было! Я просто так подумал! – ответил тролль.
- Ты ещё и думать умеешь? – склонил голову Урул. – А ты не подумал, что мы тебя за это прирежем, а твоё золото и так наше будет?
- Ну, и чего ты тогда тянешь, гоблинская морда?! – оскалился Барак. – Думаешь, я сейчас слезу пущу? Были бы у меня руки не связаны, я бы вам сейчас головы пооткручивал!
- Погляди на него! – воскликнул гоблин. – Он ещё и ругается!
- Погляди лучше сюда, Харуд! – вдруг послышался голос шерифа. – И ты, Урул тоже.
Орк и гоблин повернули головы. Перед ними стоял Турарор, Снейк и ещё пара гвардейцев с секирами наизготовку.
- Откуда ты взялся?! – хором воскликнули они.
- Из ваших кошмаров, - ответил гном. – Если хоть волосок упадёт с головы Барака, то я с вас обоих скальпы сниму!
Харуд и Урул посмотрели на абсолютно лысую голову Барака и вдруг расхохотались. Захохотал и Барак. Захохотал и Снейк с гвардейцами. Хохотал и шериф над своими словами. Злость орка и гоблина, куда-то вдруг исчезла. Туда же улетучилась и строгость шерифа.
- Значит так, - сказал Турарор, отсмеявшись. – Есть одна проблемка. Вы ходите по Землям Изгнанников, но там, где вы своё золотишко оставляете, там обязательно появляется труп, а то и два.
- Шериф, - сказал Харуд. – Это не мы! Мы уж скоро месяц, как никого не уби… В общем, никого мы не убивали!
- В том-то и дело! – покачал головой гном. – Убивает кто-то другой… точнее, другие. И только по ночам. А утром находят труп с искажённым от ужаса лицом.
- Короче, ваше золото проклятое, - встрял Снейк. – Тот, у кого оно окажется, будет мёртв.
- А почему ж мы до сих пор живы? – спросил Урул.
- А не поспевают за вами эти убийцы! Вы же всё время в пути были. Но золотую дорожку оставили. А по ней эти призрачные убийцы и топают. А мы с шерифом по этой дороге призраков идём. Трупы подбираем. Обогнали мы их немного. Видно, эти призраки днём передвигаться не могут. Но этой ночью они, наверняка, здесь появятся. И всем, у кого ваше золотишко окажется – конец!
- Где вы взяли это золото? – оборвал Волка шериф.
- Так мы тебе и сказали! – ответил Урул.
- Не верю ни одному твоему слову! – прибавил Харуд.
- За дураков нас держишь? – усмехнулся Барак.
- Держат собак на поводке! – ответил Турарор. – А бешенных пристреливают. Короче, режьте этому троллю глотку, а я пошёл. Чего я вообще разволновался? Меньше будет таких как вы, у меня забот убавится.
Шериф встал и, не оборачиваясь, пошёл по.
..Ingwar
Посмотреть профиль Личное сообщение Все сообщения .
Ingwar
Многоглаголивый
Сообщения: 550
Дата регистрации: 2011-12-07
Возраст: 47
Откуда: Москва
Вероисповедание: католик
Сообщение 48 Re: Рассказы и сказки Ингвара
Ingwar в Сб Дек 17, 2011 7:17 am
улочке. Гвардейцы потянулись за ним. Но Снейк быстро подсел к Харуду, Бараку и Урулу.
- Ребята! – быстро сказал он. – Вы же знаете, гному соврать, что высморкаться! Но сейчас он прав – золото проклятое! Смерть идёт по пятам. Но могу дать совет. Если хотите и выжить, и денежки сберечь, то быстро меняйте ваше золото на серебро. Или на… - тут Волк задумался. – Вы с собой только монеты брали или ещё и всякие цепочки и украшения?
- Не… только монеты, - отозвался Барак.
- Тогда вообще чудненько! – сказал Волк. – Можете свои монеты здесь на золотые цепи и браслеты поменять.
- Было бы что менять! – сжав кулак, сказал Харуд, кивая на Барака. – Этот придурок, все наши денежки спустил.
- А не врёшь? – недоверчиво спросил Урул у Снейка.
- Мне-то зачем? Я у вас золото не прошу и место не выведываю. Просто советую по-дружески. И вообще, сваливайте с этих Весёлых Островов. Думаю, что уже этой ночью, здесь будет не до веселья. Если я окажусь не прав, вернуться на Острова недолго. А я пошёл. – И Волк, незаметно царапнув своим когтем по верёвкам, связывающим руки Барака, умчался следом за гномом.
Трое друзей нахмурились. Но что-то им подсказывало, что Снейк говорит искренне.
А шериф уже шёл на центральную площадь Кейка. Неожиданно дверь одной из таверн отворилась, и прямо навстречу Турарору вышел Фредди.
- Шериф?! – воскликнул бывший гвардеец, - Вы? Здесь? Вас уволили?
- Нет, - ответил Турарор. – Я при исполнении.
- А я хотел к вам в Город ехать.
- Зачем?
Фредди сунул руку за пазуху и вынул мешочек с чем-то тяжёлым.
- Я хочу вернуть то золото, которое пропало по моей вине.
Турарор был, почему-то, тронут. Он как-то упустил, что Фредди ничего не знал ни о том, что золото с его пояса снял Снейк, ни о том, что Снейк и Турарор сами пытались вернуть его Ленни… Его просто выгнали из Гвардии и всё. Шериф, правда, пытался сразу найти Фредди, но тот исчез, как сквозь землю провалился. И гном забыл о нём.
- Спасибо, Фредди! – сказал Турарор, обнимая его. – Ты бы хотел снова служить в Гвардии?
Фредегар Суитлокс расширил глаза от радости.
- Конечно, шеф!
- Тогда считай, что ты принят! Да, Хабул? – спросил он, повернувшись к командиру Гвардии.
- Само собой! – получил он ответ от ухмылявшегося орка.
- А вот золото это, - продолжил шериф. – Мы утопим в Мглистом море. Оно проклято.
Ничего не понимающий Фредди просто кивнул.
Когда Турарор вышел на центральную площадь городка, Каптыгул сразу схватился за верёвку от большого колокола, висевшего на высоком столбе, и начал звонить. Обычно им пользовались для оповещения городка о пожаре. Постепенно на площадь стали стягиваться жители. Когда их набралось достаточно, шериф дал знак гоблину и тот остановился.
- Жители Кейка, - начал Турарор. – Я шериф…
- Да знаем тебя! – послышались голоса из толпы.
- Я пришёл предупредить вас о том, что на Весёлые Острова попало проклятое золото. Каждый, кто имеет его при себе, умрёт. Возможно, уже этой ночью. Поэтому предлагаю всем сдать своё золото и покинуть Острова.
Ответом ему был дружный хохот всех присутствующих.
- Ну, ты шутник!
- Ловко придумал!
- Оригинальный способ присвоить наши денежки!
- Как знаете, - ответил гном. – Я предупредил. А ещё хочу предупредить, что с этого момента в Приморский городок не пройдёт никто с Весёлых Островов, если при нём будут золотые монеты.
* * *
Шериф сдержал своё слово. Солнце уже клонилось к закату, когда он вместе с Эллегором, Снейком и гвардейцами отбыл в Приморский городок. Вместе с ним на «Бумеранге» Соргоса ушли Фредди, Харуд, Барак и Урул, которым любезно было предоставлено место на борту. На отдельных судёнышках ушла и часть жителей Кейка, которая поверила шерифу. Среди них был кобольд Давай, практически все гномы, волки-оборотни и карлики, половина людей и несколько отдельных орков, гоблинов и троллей. Все вампиры остались на Островах, считая, что смерть лично им не грозит, поскольку они и так уже мёртвые. А эльфов там не было никогда.
Однако все прибывшие были самым тщательным образом обысканы и отпущены лишь после того, как у них были изъяты все золотые монеты. Оказавшие сопротивление, хотя и заслуживали тюремного заключения, были благородно отпущены шерифом на свободу. Наступившая ночь заставила погрузить всё золото на старый баркас и, выведя его из порта, оставить на якоре посередине пролива. Около полуночи остров Дракона погрузился во тьму. Отдельные огоньки горели лишь на соседних островках, куда не добралось проклятое золото.
Утром «Бумеранг» снова вышел в море. На волнах качалось с полдюжины судов, не успевших достигнуть берега. Гвардейцы безстрашно забирались к ним на борт, трупы жителей Весёлых Островов, с искажёнными ужасом лицами, складывали на борт яла Соргоса, а золото ссыпали в мешки. Добравшись до Кейка, гвардейцы и добровольцы собрали все жертвы торжествовавшего ночью Ужаса и перевезли в Приморский городок. Золото также было собрано, рассортировано и тоже погружено на баркас. На него был доставлен и клад Оранжевого, и золото из Горного селения, убившее Крулла.
Уже поздним вечером, баркас, гружённый золотом, вышел за пределы Островов. Золотых монет там было гораздо больше того, что вынесли три охотника за росомахой из подземелий Чёрных гор, но разбираться, какие монеты прокляты, а какие нет, времени не было, поэтому шериф решил затопить все. Впрочем, казна Города Изгнанников не пострадала. Напротив. Все найденные безхозные золотые вещи за исключением монет теперь принадлежали ей.
Баркас шёл прямо на юг. За ним следовал ял Соргоса.
- Смотри! – воскликнул Снейк, указывая назад.
В сумерках были ясно видны бледные сиреневые фигуры призраков. Они шли по воде как по суше, но медленно и спокойно.
Подбежал Борд.
- Шеф! – воскликнул он. – За нами погоня!
- Да, вижу! – ответил шериф.
И тут, как назло, ветер стих. Призраки стали приближаться.
- Пора топить баркас и валить отсюда! – сказал Борд.
- Ты же видишь, что мы ещё не вышли из бухты! – ответил Турарор. – Кругом острова, а там люди! Идём дальше!
- Эх! – пробормотал Снейк. – Придётся что-то делать… - И его яростный свист прорезал ночную тишину.
Невесть откуда взявшийся порыв ветра наполнил парус, и баркас рванул вперёд. Но вскоре грот снова обвис. Новый свист и новый рывок. Затем ещё один. Ещё… Судно дёргалось, стараясь уйти от приближающихся призраков. А ял Соргоса всё отставал и отставал. Течением его относило в сторону.
- Уходить надо! – зудел Борд.
- Куда уходить?! – взорвался Турарор. – Справа и слева берег! Кто знает, как эти чёртовы призраки будут на них действовать!? Дуй, Снейк! Во всю силу дуй!
И Волк продолжал дуть. Его свист резал уши. Порывы ветра, вызванные им, рвали парус. Баркас шёл рывками. А призраки приближались ровно и спокойно.
- Да не стоят эти Острова того, чтобы из-за них… - в отчаянии воскликнул Борд.
- Не стоят?! – рявкнул шериф. – Тогда прыгай за борт! Ты больше не помощник шерифа! Свободен!
Но тролль остался. Он не понимал, ради чего они уводят баркас как можно дальше от берегов Весёлых Островов. Но он остался.
А Волк продолжал свистеть, иногда прерывая его своим рычанием. Но постепенно свист оборотня слабел. Снейк терял силы. А призраки были уже у кормы. Но баркас всё-таки вышел в отрытое Мглистое море. Турарор, Снейк и Борд стояли у мачты, когда первый призрак шагнул на палубу.
- Открывай! – рявкнул шериф.
И Борд исполнил команду. Через мгновение, когда уже все призраки ступили на борт судна, баркас стал погружаться.
- Уходим! – сказал Турарор.
И три члена экипажа, среди которых не было ни одного капитана, одновременно прыгнули за борт. Обезсиливший от безконечных магических посвистов Снейк камнем пошёл на дно. А Турарор… как оказалось, почти не умел плавать. Обоих вытащил Борд. Лишь на яле Соргоса они постепенно пришли в себя и взглянули на Мглистое море.
Баркас уже почти весь ушёл под воду. Вместе с ним уходили под воду и призраки. Они стояли на палубе и смотрели на уходящий ял. Вскоре баркас вместе с проклятым золотом и его призрачными стражами скрылся под водой.
Уставшие Турарор, Эллегор, Снейк, Соргос и гвардейцы молча наблюдали за ним.
- Дело закрыто, - сказал Снейк шерифу. – А виновных нет.
- Виновные есть, - не согласился Турарор. – Только они без вины виноватые. Если привлечь Харуда, Барака и Урула, то придётся привлечь и меня самого за смерть Крулла. Они не знали, что золото проклятое, не знал и я.
- Всё знать, как и всё предусмотреть, невозможно, - философски рассудил Волк.
- Это точно, - согласился гном, и прибавил, взглянув на Борда. – Спасибо. Беру тебя обратно своим помощником.
И тролль радостно заулыбался..